Penemuan seorang dokter Inggris, William Harvey, mengenai fungsi jantung dan bagaimana darah bersirkulasi, banyak dianggap sebagai pencapaian paling hebat di bidang medis sampai saat ini. Penemuan ini memberikian prinsip bagi penelitian-penelitian di bidang kedokteran mengenai bagaimana organ dan jaringan tubuh berfungsi. Dipublikasikan pada 1628, buku Harvey, Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Anatomical Essay on the Motion of the Heart and Blood in Animals), telah mendorong berbagai macam penelitian mengenai fungsi mekanis tubuh dalam berbagai proses, meliputi pernafasan, pencernaan, metabolisme, dan reproduksi.

